Wordt 2026 het jaar waarin we allemaal wakker worden in de natte droom van Elon Musks trollenleger?
Drie weken in 2026 belooft niet veel goeds voor het jaar. Op 4 januari sprak de Zweedse vicepremier Ebba Busch het parlement toe, maar over de inhoud van haar speech sprak niemand nadien. Op sociale mediaplatform X werd haar foto immers onmiddellijk het doelwit van seksuele aanranders. Die maakten gebruik van Elon Musks AI-applicatie Grok om haar digitale beeltenis artificieel uit te kleden. Met een paar prompts hadden akelige mannen Busch in bikini gezet, haar borsten en billen vergroot, haar een string met geconfedereerde vlag gegeven en dan nog eens haar borsten en billen vergroot. Grok kan zowat elke foto aanpassen naar de wensen van X-gebruikers en trekt zich weinig aan van fatsoen of wetgeving.
Busch is niet het enige slachtoffer van digitale aanranding. Elke minuut verschijnen nieuwe getrukeerde foto's van vrouwen in hun ondergoed gezet en Grok houdt geen rekening met leeftijdslimieten. Zelfs minderjarige meisjes kunnen met één welgemikte prompt gereduceerd worden tot seksueel fantasieobject voor anonieme creeps. Ondertussen heeft Musk toegegeven aan internationale druk en de financiële kosten om deze AI-service gratis aan te bieden aan massa's X-gebruikers. Er zijn beperkingen ingevoerd om vrouwen en kinderen digitaal uit te kleden, maar in de praktijk blijken deze beperkingen makkelijk te omzeilen. Bovendien vindt Musk deze maatregelen nu al een onrechtvaardige aanval op zijn "freedom of speech", dus eenmaal de heisa gaat liggen, begint hij waarschijnlijk opnieuw de grenzen van het fatsoen op te zoeken.
Musk vindt de maatregelen tegen digitale aanranding op Grok een onrechtvaardige aanval op zijn "freedom of speech"
Grok is ook niet de enige applicatie die AI-gedreven seksisme aanbiedt. Naast "software-as-a-service" of "platforms-as-a-service" is sexism-as-a-service in de technologiesector ondertussen een succesvol businessmodel. AI schept een soort parallelle werkelijkheid waar gefrustreerde mannen de werkelijkheid kunnen omvormen tot een soort eeuwige masturbatiesessie. Met de juiste prompts kan elke seksuele fantasie op hun scherm verschijnen. Nieuwe start-ups voor zogenaamde "AI girlfriends" zijn booming business. Dit zijn chatbots die zich voordoen als potentiële partner voor eenzame mannen. Het bedrijf Candy AI lanceerde bijvoorbeeld haar app met een advertentie vol seksueel getinte AI-vrouwen die beloven: "I can love you" en "I never say no". Laat ons hopen dat de klanten niet met dezelfde verwachtingen vrouwen van vlees en bloed zullen benaderen. Een neen zijn ze immers niet meer gewend.
We zijn allemaal geboren met specifieke lichamelijke eigenschappen, maar dankzij kledij, accessoires, haartooi, make-up, enzovoort kunnen wij onze verschijning aanpassen aan hoe wij willen overkomen bij anderen. Daar is niets mis mee zolang wijzelf bepalen hoe onze publieke beeltenis eruitziet. Applicaties als Grok stellen anderen echter in staat om onze publiek beeltenis aan te passen naar hun eigen goeddunken. Ik kan uren spenderen om er professioneel uit te zien op het werk, maar met één druk op de knop kan eender welke X-gebruiker mij in een bikini zetten of erger. Grok en andere AI-applicaties onteigenen ons van onze publieke beeltenis. Hoe wij overkomen en wie wij zijn in de ogen van anderen bepalen we niet langer zelf. Dat is nu het alleenrecht van Elon Musks trollenleger dat zo veel mogelijk vrouwen wil onderwerpen aan hun seksuele fantasieën. En onze digitale beeltenis never says no.
Als de database bestaat uit massa's hypergeseksualiseerde deepfakes van vrouwen, dan zal AI ons meer van hetzelfde leveren
Publieke verontwaardiging en overheidsregulering hebben de schade van Grok enigszins beperkt gehouden, maar het probleem zit dieper. Steeds meer mensen maken gebruik van AI als hun eerste toegangspoort naar de werkelijkheid. Wie vroeger vragen stelde aan Google of Wikipedia, surft nu naar ChatGPT voor een antwoord. Die AI-systemen bepalen hoe wij naar de wereld kijken en hebben zich genesteld in onze alledaagse ervaring. Maar tegelijkertijd dienen die systemen bepaalde politieke agenda's, zoals Musks seksistische Grok. AI-gedreven seksisme dreigt zo onze dagelijkse kijk op de wereld te verdraaien. Afhankelijk van welke informatie in de database zit, zullen AI-systemen immers onze prompts beantwoorden. Als de database bestaat uit massa's hypergeseksualiseerde deepfakes van vrouwen, dan zal AI ons meer van hetzelfde leveren. Elke griezelige foto dient immers opnieuw als input voor de software tot AI uiteindelijk denkt dat alle vrouwen eruitzien als gefantaseerde lustobjecten. Welkom in de Grokealiteit, waar wat écht is beïnvloed wordt door online trollen die het internet overspoelen met desinformatie en getrukeerde foto's. Gefrustreerde mannen online hebben hun seksuele fantasieën zo hard uitgeleefd op het internet dat de software is gaan denken dat dit de echte realiteit is. In de Grokealiteit is elke vrouw bij voorbaat uitgekleed en zet de male gaze de standaard.
Eind 2024 ondervond computerwetenschapper Elizabeth Lazarki aan den lijve wat "Grokealiteit" betekent. Zij sprak op een conferentie en had vooraf een profielfoto gestuurd naar de organisatoren om een poster te laten maken. Toen zij de aankondiging zag, schrok ze echter van het resultaat. Plots stond haar blouse wat verder open en was de rand van haar bh zichtbaar. Ze onderzocht de oorspronkelijke profielfoto, maar daar was niets mis mee. Ze mailde de organisatoren en na veel excuses bleek dat die AI-gestuurde software hadden gebruikt om de foto te vergroten. De AI had ongevraagd Lazarki's blouse geopend. Het had Lazarki's foto vergeleken met de andere foto's van vrouwen in de database en voorspeld dat haar blouse meer open moest staan. De realiteitszin van de software was al zodanig misvormd door massa's seksistische foto's dat seksisme zich onbewust genesteld had in de algoritmes. Musks Grok biedt nog sexism-as-a-service aan voor mannen die doelbewust hun seksuele fantasieën willen uitleven. Hun gedrag heeft echter impact op andere AI-gebruikers zonder seksistische bedoelingen. De Grokealiteit houdt ons gegijzeld in de eeuwigdurende masturbatiesessie van mannen die geseksualiseerde deepfakes van vrouwen maken totdat zelfs niet-seksuele AI-foto's vrouwen gaan uitkleden. De databases van onze AI-systemen is zodanig ondergedompeld in online seksisme dat dit de onbewuste standaard voor iedereen dreigt te worden.
Wordt 2026 het jaar waarin we allemaal wakker worden in de natte droom van Elon Musks trollenleger?